Franchu’s lair

A couple of days ago, Russia has launched 3 new GLONASS satellites. It seems that finally we will get to see one day the full constellation working and those are good news for all of us who are in the satellite navigation systems business.

The increase of satellites will lead to an enhanced accuracy and more availability in areas that were not benefited by the GPS orbital planes configuration specially the high northern latitudes as in northern Europe, Canada and Alaska. This is due to the fact that GLONASS was designed to provide very good accuracy over Russia and the US. Let’s not forget that it was in the beginning, and still is, a military system for guidance of ICBMs that nowadays happens to have many civilian uses and users.

After being twice in Russia some years ago and talking with people that work with GLONASS on a daily basis, I was able to see how proud they are of their system and how hard they believed that it will be operational one day. Now I am really happy to see that the day when we will all be able to use it is near.

I have also found out a nice website in which you can follow the status of the GLONASS constellation (they also have some information on GPS) and the predicted coverage as show in the image below.

Availability on the base of the GLONASS constellation (The Mask angle: 5°) via kwout

Leo en Slashdot que el 2008 estará caracterizado por la sobrecarga de información a la que estaremos sometidos debido al uso masivo de correos electrónicos, lectores de feeds RSS (a algunos les gusta llamarlos agregadores de noticias) y acceso inmediato a cantidades ingentes de información.

Sin embargo yo creo que esto no es más que una cortina de humo para desviar la atención del verdadero problema, o problemas puesto que desde mi punto de vista son varios.

En primer lugar están los que se preocupan por la productividad, o la falta de esta, que ocasionará esta sobrecarga de información. La gente no productiva siempre ha tenido excusas y esta les viene que ni pintada. Siempre queda mucho mejor decir… tengo mucho correo que leer, que… estoy a punto de pasarme el buscaminas en el nivel profesional. Así que como chivo expiatorio queda muy bien, pero a mi personalmente no me sirve.

Esto nos lleva al siguiente problema que son los interfaces de usuario.

Hace ya unos años que uso exclusivamente para leer mi correo personal GMail en su versión online con una media de tráfico de más de 300 emails diarios (espacio ocupado en GMail 3158 MB (52%)) que soy capaz de leer y contestar sin problemas en un tiempo no demasiado extenso. Cuando llego a mi trabajo y tengo que enfrentarme al correo en Outlook/Thunderbird/… es un verdadero suplicio y me lleva casi el mismo tiempo leer y contestar los pocos mails que me hayan llegado desde que me marché de la oficina el día anterior hasta primera hora de la mañana que todos los correos de GMail.

La razón de esto es que GMail agrupa los mensajes por conversaciones, con lo cual puedes leer una misma conversación de golpe y contestar al final del intercambio teniendo toda la información, en Outlook/Thunderbird/… tengo que buscar los correos que se corresponden a una misma conversación, leerlos todos y luego contestar porque si lo haces de otra forma puede que ya haya respondido alguién a lo mismo que tú y metas la pata hasta el fondo si la postura no es coherente. Este pequeño cambio en la interfaz de usuario y en la forma de gestionar el correo mediante tags en vez de carpetas hace que leer el correo no sea un problema ni lleve tiempo. Sé que Thunderbird tiene un plugin para poner el modo conversación, pero nunca he conseguido hacerlo funcionar tan bien como el de GMail. Si además tu empresa utiliza servidores Exchange y Outlook por política corporativa, pues ya nos olvidamos del todo.

Otro de los problemas relacionados con el correo electrónico está derivado de que la gente no sabe cómo mandar un correo. ¿Cuántas veces llegan correos sin asunto, o con un asunto reciclado de otro mail que no tiene nada que ver con el contenido? El problema no es sobrecarga de información, el problema es que no puedes priorizar la información si la gente no te ayuda y ahí es donde se pierde mucho tiempo. Imagínate un correo con asunto “URGENTE: Envío de compras antes de las 10:00″ y que luego dentro estén hablando de poner bote para un regalo de la compañera de marketing que se casa.

Siguiendo con el problema del correo, ¿porqué la gente se empeña en pedir confirmaciones de lectura? El correo es algo asíncrono, tú lo mandas, yo lo leo cuando pueda/quiera, y te contestaré si quiero/tengo que contestarte cuando me de la gana o cuando corresponda. ¿Qué te aporta que te confirme la lectura? ¿Tu ego se crece un poco porque he leido lo que para ti es importante, o esperas que porque haya leido el correo vaya a hacer ipso facto lo que has pedido? Piensa en que los demás también tienen cosas que hacer y que tu correo es uno más de los muchos que recibirán, te da igual cuando lo lea, y si en un plazo razonable no ha contestado, vuelve a mandar otro correo o usa la mensajería instantánea o recurre al teléfono si es muy urgente.

Para la lectura de noticias ocurre algo similar, si tuviesemos que visitar todas las fuentes de información para ver si tienen algo nuevo perderíamos mucho tiempo, sin embargo, haciendo uso de lectores de feeds RSS podemos leer de un golpe todas las fuentes que nos interesen y que tengan contenidos nuevos. Personalmente uso Google Reader por su interfaz de usuario y la posibilidad de usarlo offline mediante Google Gears.

Y si bien es verdad que tendremos mucha más información a nuestro alcance y más información que procesar, en mi opinión ayudará a que nuestra vida sea más rica y con más posibilidades de comunicación. Está en nuestras manos conseguir que no se produzca una sobrecarga de información y esto pasa por cambiar la mentalidad de los usuarios, educarlos en técnicas comunicación virtual eficientes, mejorar las interfaces de usuario de los programas que tenemos que usar para procesar la información y tener formas eficientes de buscar en nuestra información (por ejemplo GMail tiene una búsqueda que funciona muy bien, Google Desktop indexa contenidos en el PC y los correos locales, …).

Esta mañana me he encontrado con una web que permite hacer anotaciones de una web de una forma rápida, fácil y sencilla. El sitio en cuestión es kwout.com homófono de quote (citar, en inglés).

El funcionamiento es bastante sencillo. Ir a la página del servicio, introducir la URL del sitio que queremos citar en el cuadro de texto y hacer click en el botón que pone “kwout”.

kwout | A brilliant way to quote via kwout

Y tras seleccionar el fragmento que queremos citar, nos proporciona un fragmento de código HTML que podemos utilizar directamente en nuestro sitio web. Por ejemplo, la imagen anterior se genera con el siguiente código:


<div class="kwout" style="text-align: center;">
<img src="http://kwout.com/cutout/f/cy/jb/qs2_bor_rou_sha.jpg" alt="http://kwout.com"
height="339" title="kwout | A brilliant way to quote" width="591" usemap="#kwout_fcyjbqs2" />
<map name="kwout_fcyjbqs2" id="kwout_fcyjbqs2"><area coords="138,6,437,171"
href="http://kwout.com/" shape="rect" alt="#" />

<p style=”margin-top: 10px;”>
<a href=”http://kwout.com”>kwout | A brilliant way to quote</a> via
<a href=”http://kwout.com/quote/fcyjbqs2″>kwout</a></p></div>


También existe la posibilidad de añadir un bookmarklet en el navegador, pero eso viene explicado en la página principal por si estais interesados.

Ya no hay excusa para citar webs recurriendo al copy/paste y sin citar las fuentes.